Alveolitis dental: síntomas, tratamiento y si se cura sola
La alveolitis dental es la inflamación del hueco que deja un diente extraído cuando el coágulo que debía protegerlo se pierde o se deshace antes de tiempo. Se reconoce por un dolor intenso y pulsátil que empieza o empeora entre el segundo y el cuarto día después de la extracción, justo cuando lo normal sería ir a mejor, a menudo con mal sabor de boca y dolor que sube hacia el oído. Puede acabar cicatrizando sola en una o dos semanas, pero una cura en consulta alivia el dolor mucho antes: si la sospechas, llama a tu dentista.
La duda más habitual en consulta es otra: ver una capa blanca en la herida y pensar que algo va mal. Esa capa suele ser tejido de cicatrización y no tiene nada que ver con la alveolitis seca. Aquí te explicamos cómo diferenciarlas y qué se hace en la clínica para que el dolor ceda.
Lo esencial en 30 segundos
- La alveolitis dental aparece cuando el coágulo del alvéolo se pierde o se disuelve y el hueso queda expuesto.
- La señal clave es el calendario: dolor que aumenta entre el día 2 y el 4, en vez de disminuir.
- La capa blanca o amarillenta que aparece en la herida suele ser fibrina, parte normal de la cicatrización.
- La alveolitis seca no suele llevar pus; la variante húmeda añade infección y encía muy inflamada.
- Sin tratamiento puede remitir en 1-2 semanas, pero con mucho dolor; la cura en consulta lo calma mucho antes.
- Tabaco, pajita y enjuagues enérgicos los primeros días son los factores que más la favorecen.
¿Qué es la alveolitis dental y por qué aparece?
La alveolitis dental es una complicación de la cicatrización en la que el alvéolo, el hueco óseo donde estaba la raíz, se queda sin su coágulo protector. Ese coágulo detiene el sangrado y sirve de andamio para el tejido nuevo; cuando falta, las terminaciones nerviosas del hueso quedan expuestas y el dolor se vuelve desproporcionado.
La explicación más aceptada es la teoría fibrinolítica: sustancias del hueso y de las bacterias de la boca disuelven el coágulo antes de tiempo, a lo que se suman causas mecánicas como succionar o escupir con fuerza. Es más frecuente tras la extracción de muelas del juicio inferiores, porque el hueso de la mandíbula es más denso, recibe menos riego y la cirugía suele ser más laboriosa.
¿Con qué frecuencia ocurre?
Según la revisión de StatPearls (NCBI), la incidencia habitual se sitúa entre el 0,5 % y el 5 % de las extracciones en general, y es claramente mayor en los cordales inferiores extraídos con cirugía.
Factores de riesgo
- Tabaco y vapeo: la nicotina reduce el riego y la succión del cigarrillo desplaza el coágulo.
- Extracción quirúrgica o laboriosa, sobre todo de un cordal inferior incluido.
- Anticonceptivos orales con estrógenos, que favorecen la disolución del coágulo.
- Succionar, escupir o enjuagar con fuerza en las primeras 24-48 horas.
- Infección previa en la zona (por ejemplo, pericoronaritis) o higiene deficiente.
- Antecedentes de alveolitis seca en extracciones anteriores.
En nuestra guía sobre la cirugía de las muelas del juicio explicamos cómo se valoran estos factores al programar la extracción.
Síntomas de la alveolitis dental: cómo reconocerla
El síntoma que la delata es un dolor intenso y pulsátil que aparece o se dispara entre el segundo y el cuarto día después de la extracción, cuando el postoperatorio debería ir a mejor, y que responde mal a los analgésicos pautados. Suele irradiarse al oído, la sien o el cuello del mismo lado.
Suelen acompañarlo un mal sabor o mal aliento que no mejora con la higiene suave y la sensación de hueco vacío: al mirar con una linterna no se ve el coágulo oscuro, sino un fondo grisáceo.
Qué es normal día a día y qué no
Capa blanca normal o alveolitis seca: cómo diferenciarlas
La capa blanca o amarillenta que cubre la herida entre el segundo y el quinto día es fibrina, un tejido de cicatrización que protege la zona como una costra húmeda, y no se acompaña de un dolor creciente. La alveolitis seca, en cambio, se ve como un hueco vacío o grisáceo y duele cada día más. La pregunta útil no es «¿de qué color está?», sino «¿me duele más o menos que ayer?».
Muchos pacientes confunden esa membrana con pus o restos de comida. No hay que rascarla ni retirarla con el cepillo: debajo se está formando la encía nueva.
| Rasgo | Cicatrización normal (capa blanca) | Alveolitis seca | Alveolitis dental húmeda |
|---|---|---|---|
| Aspecto | Membrana blanca o amarillenta que cubre la herida | Hueco vacío, grisáceo, a veces con hueso blanquecino visible | Encía roja e hinchada, restos de comida o exudado |
| Cuándo aparece | Entre el día 2 y el 5 | Entre el día 2 y el 4 | Suele notarse algo más tarde |
| Dolor | Molestia que va a menos cada día | Intenso, pulsátil, que va a más e irradia al oído | Intenso y persistente, con zona sensible al tacto |
| Olor y sabor | Sin cambios llamativos | Mal sabor y mal aliento | Mal sabor marcado, a veces supuración |
| Fiebre o pus | No | Normalmente no | Puede haber |
| Qué hacer | Seguir las pautas y no tocar la capa | Llamar a la clínica para una cura | Llamar a la clínica sin esperar |
Alveolitis seca vs alveolitis dental húmeda
La alveolitis seca es un alvéolo sin coágulo, con hueso expuesto y dolor muy intenso pero normalmente sin pus; la alveolitis dental húmeda (también llamada supurada) añade infección, con la encía roja e hinchada, restos o exudado en el hueco y, a veces, fiebre. La primera es más frecuente; la segunda suele requerir un tratamiento algo más largo.
En la práctica, la distinción la hace el odontólogo al explorar la herida, y cambia el tratamiento: la forma seca se resuelve sobre todo con limpieza y apósito, mientras que la húmeda puede necesitar además antibiótico si él lo prescribe.
¿La alveolitis seca se cura sola? ¿Cuánto dura?
Sí, la alveolitis seca puede terminar cicatrizando sin tratamiento en una o dos semanas, como recoge el Manual MSD, pero esos días suelen ser de dolor intenso. Con una cura en consulta, la mayoría de pacientes nota alivio desde la misma visita o en pocas horas.
No conviene esperar: el dolor interfiere con el sueño y el trabajo, los analgésicos habituales se quedan cortos y un dolor fuerte tras una extracción también puede deberse a una infección o a un resto de raíz, algo que solo se descarta explorando. Con fiebre, pus o hinchazón que crece, llama cuanto antes.
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¿Cómo se trata la alveolitis dental en el dentista?
El tratamiento de la alveolitis dental es local: el odontólogo limpia e irriga con suavidad el alvéolo para retirar restos, coloca un apósito calmante que protege el hueso expuesto y ajusta la analgesia. El antibiótico solo se añade si hay signos de infección. Se programan revisiones hasta que el dolor cede y la herida empieza a cerrar.
La revisión Cochrane sobre intervenciones locales concluye que hay varias opciones útiles, aunque la calidad de la evidencia sobre los apósitos es baja; por eso el material y la frecuencia de revisión dependen del criterio clínico y de la evolución de cada paciente.
¿Duele la cura?
Mucho menos que la propia alveolitis seca. Si la zona está muy sensible se aplica anestesia local antes de irrigar, y lo habitual es salir de la consulta bastante mejor de lo que se entró.
Qué hacer en casa hasta la cita (y qué no)
- Sí: analgesia según la pauta que te haya indicado tu odontólogo, dieta blanda y templada e higiene suave.
- No: rascar el hueco ni intentar «limpiarlo» con bastoncillos o con el dedo.
- No: aplicar clavo, alcohol o aspirina sobre la herida; irritan el hueso y la encía.
- No: fumar ni tomar antibióticos que te hayan sobrado de otra vez.
Cómo prevenir la alveolitis dental tras una extracción
La mejor prevención de la alveolitis dental es proteger el coágulo durante los primeros días: no fumar ni vapear al menos 72 horas (idealmente 7-10 días), no usar pajita, no escupir ni enjuagar con fuerza durante las primeras 24-48 horas y seguir la higiene y la medicación que te hayan pautado.
Si fumas o tomas anticonceptivos con estrógenos, coméntalo antes de la cirugía. La clorhexidina tiene respaldo en algunos contextos, pero su indicación la decide el profesional. Dieta, frío y cepillado los tienes detallados en nuestra guía de cuidados del postoperatorio para proteger el coágulo.
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Cómo lo abordamos en Instituto Dental Bosch
En consulta vemos a menudo pacientes preocupados por la capa blanca y, con menos frecuencia, casos reales de alveolitis seca. Nuestra primera herramienta es la prevención: revisamos factores de riesgo antes de cada extracción, planificamos la cirugía con imagen (CBCT cuando la posición de la muela lo exige) y entregamos las pautas del postoperatorio por escrito.
Si tras la extracción el dolor va a más, llámanos al 93 211 2011: te indicamos cómo actuar y, si hace falta, revisamos la herida y realizamos la cura. En cirugía oral ofrecemos sedación consciente a pacientes con miedo, atendemos en cuatro idiomas y trabajamos con MC Mutua.
Un dolor que empieza a aumentar entre el segundo y el cuarto día tras la extracción, en lugar de disminuir, suele ser el primer aviso. Se acompaña de mal sabor y dolor que se extiende al oído.
Normalmente no. La capa blanca o amarillenta es fibrina, un tejido de cicatrización que aparece entre el segundo y el quinto día y se va solo. Lo que orienta a alveolitis seca es un hueco vacío con un dolor que va a más.
Puede cicatrizar sola en una o dos semanas, pero con mucho dolor y con riesgo de que se infecte. Una cura en consulta alivia el dolor desde las primeras horas y permite descartar otras causas, así que no conviene esperar.
Sin tratamiento, el dolor puede prolongarse de una a dos semanas. Con la cura en la clínica, la mayoría de pacientes mejora claramente en pocas horas y la molestia se apaga en los días siguientes.
No siempre. La alveolitis seca se trata sobre todo con limpieza del alvéolo y apósito calmante. El antibiótico se reserva para los casos con signos de infección, como la forma húmeda, y solo si lo prescribe tu odontólogo. No tomes antibióticos que tengas en casa.
Ninguno sustituye a la cura. Hasta la cita puedes seguir la analgesia pautada, comer blando y mantener una higiene suave. Evita clavo, alcohol, aspirina sobre la herida o rascar el hueco: irritan el hueso y la encía y pueden empeorar el cuadro.
Es uno de los factores que más la favorecen, por la nicotina y por la succión. Lo recomendable es no fumar ni vapear al menos 72 horas e, idealmente, entre 7 y 10 días.
Sí, puede aparecer tras cualquier extracción. Donde más se ve es en los cordales inferiores extraídos con cirugía, por la densidad del hueso y la complejidad de la intervención.
